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Es una rama de la ciencia médica o MEDICINA. La PSIQUIATRIA se encarga de prevenir, evaluar, hacer los tratamientos y rehabilitar las alteraciones ó problemas de las emociones y el comportamiento, es decir, de la mente. La salud mental. En el caso de los niños y los adolescentes también las alteraciones se manifiestan en el desarrollo (el aprendizaje, la socialización y la comunicación). “Mental” o “Mente” son términos que hablan del funcionamiento del cerebro en el pensamiento y las emociones, y que se refleja también en el comportamiento.

Hace dos siglos la PSIQUIATRIA era parte de la NEUROLOGÍA la cual estudia los problemas del sistema nervioso, cuyo centro es el cerebro. Con el tiempo la PSIQUIATRIA se convirtió en una especialidad por sí misma pues las emociones y el comportamiento, el funcionamiento mental del ser humano, también son manifestaciones de la actividad del cerebro; pero su amplia variedad y complejidad, entre otras razones, dieron lugar a una especialidad de la medicina independiente de la neurología aunque mantiene una relación estrecha con esta. Y en muchos casos comparten el tratamiento de muchas personas que aquejan problemas de las dos áreas.

Es el Doctor en Medicina que se especializa en Psiquiatría. La medicina como estudio del funcionamiento del cuerpo humano y sus enfermedades; así como el diagnóstico, tratamiento y la mejor manera de prevenirlas, es una ciencia cuya complejidad hizo necesario que se crearan ESPECIALIDADES. Estas son ramas de la misma ciencia dedicadas al estudio de las enfermedades de ciertas personas:

• Niños – PEDIATRIA
• Mujeres – GINECOLOGÍA
• Adultos – MEDICINA INTERNA

O ciertos sistemas u órganos del cuerpo:

• Piel – DERMATOLOGÍA
• Sistema nervioso – NEUROLOGÍA
• La mente – PSIQUIATRÍA
• El sistema cardiovascular – CARDIOLOGIA

O ciertos modos de diagnóstico y tratamiento:

• Diagnóstico por imágenes – RADIOLOGIA
• Tratamientos con cirugía – CIRUJANO

El Psiquiatra es un médico que luego de terminar la carrera de Medicina (seis años y medio o 13 semestres) debe estudiar tres o cuatro años más de tiempo completo (según el país) para hacerse especialista en PSIQUIATRIA, del mismo modo que lo debe hacer un DERMATOLOGO o un PEDIATRA o un CIRUJANO para ser especialistas en su área.

La PSIQUIATRÍA también tiene sub-especialidades las cuales son ramas de una especialidad que fue necesario crear, debido a la amplitud o complejidad de determinados temas siendo indispensable mayor tiempo de estudio y formación. De esta manera la PSIQUIATRÍA INFANTIL Y DE ADOLESCENTES hace necesario que el PSIQUIATRA estudie dos años más para tener la sub-especialidad en la salud mental de los niños y los adolescentes. Existen otras como la PSIQUIATRIA FORENSE, la PSIQUIATRIA DE ADICCIONES, etc.

El psiquiatra, como doctor en medicina, realiza la evaluación de los pacientes con una serie de métodos en los que se propone verificar si los diferentes síntomas que ó manifestaciones que siente una persona corresponden a alguna alteración o enfermedad emocional o del comportamiento (depresión, trastornos de ansiedad). O en el caso de los niños y adolescentes, también del desarrollo (capacidad intelectual, aprendizaje, trastorno de déficit de atención e hiperactividad ó trastornos del espectro del autismo).

El psiquiatra también debe aclarar si dichas manifestaciones o síntomas obedecen a un problema médico no mental (neurológico, hormonal, cardiovascular, etc.) ya que puede haber enfermedades médicas no psiquiátricas que se manifiesten con síntomas emocionales o del comportamiento o coexisten con los mismos (alteraciones de la glándula tiroides, trastornos del ritmo cardíaco, epilepsia). También es frecuente que la persona no tenga trastornos o enfermedades específicas, sino cambios emocionales o del comportamiento secundarios o en reacción a situaciones estresantes que ha vivido o esté enfrentando (rupturas y dificultades en las relaciones afectivas, estrés laboral, duelos u otros eventos vitales y cambios que ocasionen estrés importante).

Los métodos que el Médico Psiquiatra utiliza son:

• Técnicas de entrevista clínica con el paciente usuales en cualquier campo de la medicina.
• Entrevista a familiares del paciente.
• Pruebas de rasgos de personalidad.
• Tests que permiten recopilar información específica sobre las emociones, el comportamiento, síntomas y manifestaciones físicas, etc.
• Puede ser necesario tener exámenes de laboratorio (sangre, hormonales, electrocardiograma) o de imágenes (escanografías)
• Pruebas estándares y cuantitativas como la Evaluación Neuropsicológica (coeficiente intelectual, atención, memoria, funciones ejecutivas y razonamiento) en niños y adolescentes (aprendizaje), adultos ó en adultos mayores (problemas de memoria)
• En niños y adolescentes puede ser necesario realizar evaluaciones del desarrollo, las cuales miden el funcionamiento y logros del niño y que pueden hacerse desde el primer año de vida (capacidades cognitivas, lenguaje, socialización, comunicación y desarrollo motriz).

• Consulta particular: atiende personas que acuden a su consultorio con el fin de buscar evaluación y tratamiento.
• Hospitales ó clínicas generales privados (as) ó públicos. Hospitales ó clínicas en los que el psiquiatra atiende pacientes con otras enfermedades no psiquiátricas que se encuentran hospitalizadas. En estos casos los especialistas solicitan la evaluación del psiquiatra porque el paciente tiene al mismo tiempo síntomas emocionales o del comportamiento fuera de la condición por la cual está hospitalizado:
• Pacientes en unidades de cuidados intensivos.
• Hospitalizados por cirugías.
• Ancianos que luego de cirugías ó por infecciones o alteraciones de otros sistemas del organismo se les altera la química de la circulación cerebral y cambian en las emociones y el comportamiento: les da insomnio, se ponen agresivos, duermen en el día y en la noche se ponen agresivos, pueden tener alucinaciones, etc.
• Pacientes con cáncer que tienen depresión, duelos por la enfermedad o cambios del comportamiento.
• Personas que han tenido accidentes o traumas físicos severos y quedan con discapacidades transitorias o definitivas.
• En los servicios de urgencias los pacientes con intoxicaciones o intentos de suicidio y los que tienen problemas por consumo de sustancias: alcohol, anfetaminas, MMDA, éxtasis, cocaína, etc.
• Clínicas especializadas en las que las personas sufren enfermedades que aumentan el riesgo de tener trastornos emocionales y del comportamiento, como las instituciones de pacientes neurológicos, los centros donde se atienden y tratan personas con cáncer, clínicas de alivio del dolor, entre otras.
• Clínicas psiquiátricas. Instituciones en las que se atiende en consulta o se hospitalizan pacientes con trastornos emocionales o del comportamiento severos que pueden ser transitorios ó crónicos.
• Hospitales o clínicas universitarias. Sitios en los cuales se atienden pacientes en todas las situaciones explicadas anteriormente y en los que además se entrenan los médicos que se están especializando en psiquiatría y en otras especialidades.
• Sitios en los que se practica la Medicina Forense.
• Instituciones en las cuales hay un alto número de personas con trastornos emocionales y del comportamiento: sitios de niños y adolescentes bajo protección del gobierno ( abandonados o retirados de la tutela de los padres por maltrato) ó cárceles.
• Centros de investigación. Institutos o centros en los que el psiquiatra trabaja en conjunto con otros especialistas de la medicina o de otras disciplinas (psicólogos, neuropsicólogos, fonoaudiólogos, neurólogos) realizando investigaciones de problemas diversos de la salud física y mental.

El término terapia significa “tratamiento” y el término psico significa “mente”. La “mente” en las funciones del pensamiento, las emociones y el comportamiento. Por lo tanto, PSICOTERAPIA es un tratamiento para problemas emocionales o psicológicos y se realiza a través de la conversación ó el diálogo del terapeuta (el profesional que hace la terapia) con el paciente. Este tratamiento debe cumplir varias condiciones:

• Ser realizado por un profesional graduado y certificado. En nuestro medio lo realizan algunos Psiquiatras y algunos Psicólogos.
• Tener sustento científico, es decir, investigaciones que prueban que es efectiva para los problemas que trata de resolver cuando es hecha por un profesional especialista en el tema.
• Tiene un “método”, o sea, unos procedimientos o estrategias que se desarrollan en las consultas con el paciente. No es hablar por hablar o “aconsejar”.
• Tiene un principio y un final. Parte de un diagnóstico de los problemas que tiene la persona. Tiene unos objetivos específicos a lograr.
• El profesional explica al paciente los métodos y las bases a partir de las cuales el tratamiento puede aliviar la calidad de vida y el malestar emocional ó el comportamiento.
• Las sesiones tienen una periodicidad. Para implementar las estrategias que aplica el profesional en el diálogo con el paciente, es preciso que las citas o sesiones tengan una periodicidad que se informa después de hacer la evaluación y el diagnóstico. Al inicio del tratamiento suelen ser más frecuentes (cada 3, 4 ó 5 días) y luego cada semana ó más.
• Si no se sigue la periodicidad que especifica el profesional es muy probable que no se logren los objetivos propuestos desde el inicio.

El PSIQUIATRA es un doctor en Medicina que ha completado su formación como Médico General y se Especializa en Psiquiatría. Evalúa toda la gama de problemas de la salud emocional y del comportamiento (y el desarrollo en los niños y adolescentes) que pudiese tener una persona. Además de enfocar las condiciones o situaciones que no implican enfermedad pero ocasionan malestar emocional, dificultades o sufrimiento en el ser humano. Hace el diagnóstico de la situación del paciente y los tratamientos pueden ser con medicamentos y psicoterapia.

La PSICOLOGIA es la ciencia que estudia el comportamiento normal de las personas. Es una carrera de cinco años y presta servicios en diversas áreas: la educación, las organizaciones ó empresas, los problemas sociales, los deportes, entre otras. Hay una rama de la psicología llamada PSICOLOGÍA CLINICA. Los psicólogos que se especializan en ella pueden tratar ciertos problemas mentales con psicoterapia.